例年よりも早く梅雨明けして、暑くてむしむしした夏がやってきました。
温度も湿度も高く、日照時間も長い夏は食品の劣化が早いです。
一般の食品と比べて水分量の少ないお茶にとっても、
それは例外ではありません。
[品質劣化の原因]
茶葉の風味が劣化する原因は5つあり、
水分、酸素、光線、温度、周囲のにおいです。

1.水分(湿度)
5つのなかで、最も品質への影響が大きいです。
湿度の高い環境だと茶葉が湿気を吸い、
葉の中の水分量が高まります。
水分量が高くなると茶葉が酸化しやすくなるため、茶葉の緑色が退色したり、
爽やかな風味が弱くなってしまいます。
2.酸素
茶の色あせを引き起こすのみならず、
茶葉に含まれるカテキンや、ビタミンCを酸化させ、
風味を劣化させます。
3.光線
茶葉の葉緑素が光によって分解され、
緑色が失われます。
4.温度
30℃以上の保管環境だと、
色や風味が劣化します。
5.周囲のにおい
茶葉は周囲のにおいを吸収しやすいため、
においの強いものが近くにあると、
そのにおいが茶に移ります。
[品質を長持ちさせる保存方法]
品質を劣化させないで茶葉を保存するには、
密封性が高く、遮光性のある
茶筒などの容器に茶葉を詰めてください。

また、光や高温を避けるため、
冷暗所に保管してください。
わたしたちの生活の中で身近な冷暗所のひとつは
冷蔵庫、または冷凍庫です。
冷凍庫のほうが温度が低いため、長期保存に適しています。
ただし、外へ取り出した後すぐに容器を開封すると、
外気との温度差によって容器表面が結露、
茶葉が水分を吸って湿気てしまいます。
なので、取り出した後は常温に戻してから容器を開封し、
茶葉をご使用ください。
常温保管の場合、開封した後は、
冬でも1ヶ月以内に、夏場だと半月以内に
使い切るのが望ましいです。
[おわりに]
おいしいものを長く楽しむためにどう保存するか、は
見落としがちなポイントです。
是非、お使いのお茶がどう保管されているか、
一度チェックしてみてください。